Het verhaal van Connect.frl

“Connect.frl is geworteld in Fryslân. Dat zie je, hoor je en voel je.”

–Nienke Hoeksma, directeur MKB Cyber Campus & Connect.frl

Wat begon als een initiatief om ICT-talent in Leeuwarden te behouden, groeide uit tot een regionale beweging die het hele Noorden verbindt. Connect.frl is inmiddels hét podium waar studenten, bedrijven en onderwijs elkaar ontmoeten, inspireren en versterken. Met kennissessies, events en een groeiend netwerk bouwt Connect aan een toekomstbestendige digitale sector – stevig geworteld in Fryslân, met een blik op de toekomst.

Van initiatief tot instituut
Ruim twaalf jaar geleden klopte de gemeente Leeuwarden bij een aantal grote ICT-bedrijven aan met een duidelijke missie: hoe behouden we technisch talent in het Noorden? “Ik werkte destijds bij ING en zag dat jonge mensen Friesland verlieten zodra ze hun diploma op zak hadden. Dat moest anders,” vertelt Nienke. Samen met partijen als NDC Mediagroep, CJIB, Achmea, Aegon, de gemeente en provincie Friesland ontstond de Stichting Arbeidsmarkt IT058 – de voorloper van Connect.frl. Waar het begon met een klein clubje en één student, verwelkomt het Connect-event tegenwoordig ruim duizend bezoekers uit vier provincies. “We verbinden studenten, professionals en werkgevers – op inhoud én op persoonlijk vlak. Via kennissessies, netwerkevents en vooral: een jaarlijks event dat voor veel studenten het begin van hun carrière betekent.”

Samen sterker
Connect.frl is meer dan een event. Leden – van mkb-bedrijven tot onderwijsinstellingen – profiteren het hele jaar van kennisdeling, inspiratie en verbinding. “Een lidmaatschap betekent: zichtbaar zijn op de beursvloer, meedraaien in sessies en onderdeel worden van een actief netwerk. Agile werken? Dat is hier ooit groot geworden omdat een aantal leden hun kennis deelden en anderen meenamen in die beweging.” Die kruisbestuiving is precies wat Connect.frl zo krachtig maakt. “We opereren in Fryslân, maar de impact reikt verder. We werken inmiddels samen met Windesheim uit Zwolle, IT Hub Hoogeveen en Samenwerking Noord. En dat allemaal met Leeuwarden als stevige basis.”

Digitale trots met Friese roots
Het pompeblêd in het logo verklapt het al: Connect.frl is geworteld in Fryslân. Dat zie je, hoor je en voel je. “We zijn er voor het hele Noorden, maar Connect.frl ís Fryslân. Onze naam, ons netwerk, onze toon – alles ademt regionale trots.” Die trots klinkt ook door in de domeinkeuze. “We hebben nooit een ander domein overwogen. .frl past ons als gegoten. Het is krachtig, herkenbaar en zegt precies wat we willen zeggen. Bedrijven, studenten en partners reageren er positief op. Gedeputeerde Friso Douwstra zei het treffend: Leeuwarden is de ICT-stad van het Noorden, en Connect.frl laat dat zien.”

Inspirerend voorbeeld
Het succes van Connect.frl blijft niet onopgemerkt. Ook in Drenthe en Groningen ontstaan vergelijkbare samenwerkingen, met Connect als voorbeeld. “Dat vinden we een compliment. Tegelijkertijd blijven wij bouwen aan onze eigen formule – dicht bij het onderwijs, met beide voeten in het werkveld.” En dat inspireert ook binnen de provincie. Denk aan initiatieven als Hacklab.frl, die jongeren buiten het schoolsysteem opleiden tot developer of ethisch hacker. “Zij richten zich – net als wij – op toekomst en talent in Fryslân. En dat maakt de cirkel rond.”

Groeien in verbinding
Connect.frl blijft ontwikkelen, zonder de kern uit het oog te verliezen. “We zijn hier om talent te behouden, bedrijven te versterken en het Noorden digitaal slimmer te maken. Dat doen we met mensen die net als wij in de kracht van samenwerking geloven. En met een domeinnaam die precies vertelt waar we vandaan komen.”

Bekijk hier de video die we samen met Connect.frl maakten:

Ben jij ook trots om als Fries of in Friesland ondernemer te zijn? Claim dan jouw .frl-domein!